犬の問題行動（behavior problem）とは何でしょうか？ヴォイスとマーダーの定義によると、「飼い主が容認できない行動」あるいは、「動物自身に有害な行動」のいずれかに該当するものとあります。このヴォイスとマーダーの定義に従えば、飼っている犬にそのような行動があることによって飼い主が、「問題だ」「困っている」「他人に迷惑がかかるのでどうにかしたい」「治したい」などと感じた時点で、それは問題行動になります。

犬の問題行動には様々なものがあります。「飼い主に唸ったり咬んだりする」「来客や配達が家に来るたび激しく吠えていつまでも吠え止まない」「留守番ができない」「トイレが覚えられずトイレ以外の場所で排泄する」「雷や花火の音を怖がる」「他の犬に向かって吠えたり飛び掛かろうとする」「自分の身体を異常に舐めたり咬んだりするのを繰り返す」など犬の問題行動には様々な性質・態様のものが存在し悩みを抱える飼い主は数多くいます。

犬の問題行動の重要な側面として、「飼い主に与える精神的苦痛」「近隣社会への悪影響」「動物福祉」の問題があります。犬の問題行動にも軽度のものから、現状のままでは飼い続ける事が困難なほど深刻なものまであります。犬の攻撃性のように危険の大きい問題行動や吠え声の問題などは、場合によっては、近隣への迷惑や脅威となり、同じ地域社会に暮らす人々の生活の質や人間関係を損なう原因となる深刻な問題行動であり、解決できない場合には、飼い主は犬を飼い続けることを断念せざる得ない状況に追い込まれることも珍しくありません。

では何故、犬の問題行動は起こるのでしょうか？問題行動の要因として挙げられるのは、遺伝的要因（生得的因子）と環境的要因（習得的因子）の大きく分けて二つが挙げられます。遺伝的要因とは、遺伝あるいは胎生期環境（母犬の栄養状態や精神状態）による先天的な疾患や気質上の問題の事で、いかなる環境を与えてもほとんど左右されることなく発達する行動もあり、犬の場合一般的に怯えやすい傾向は、その典型的な例です。環境的要因とは、母性行動の不足，社会化や馴化の不足，不適切な飼養管理，体罰など痛みや恐怖を与える誤ったトレーニング、犬と飼い主の関係構築の不備が含まれます。

犬の行動は、遺伝と生後の環境が互いに作用しあい影響を与えるため、遺伝的な要因の影響だけで発達するものでも、環境からの影響のみによって発達するものではなく、遺伝と環境双方からの要因が干渉しあうなかで発達するものなのです。犬は親から受け継いだ遺伝と、生後の環境のふたつの要素から作り上げられ、良い遺伝をもって生まれても、生後の環境がよくなければ、その良さは失われ、反対にいくら良い環境で注意深く育てても、生まれ持った遺伝の影響を消し去ることはできません。

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